Cet indispensable ouvrage de méthodologie jette les bases de la réflexion scientifique contemporaine en sciences sociales. De conception multidisciplinaire, Recherche sociale couvre le processus de la recherche en sciences sociales, de l'établissement de l'objet d'étude jusqu'à la collecte des données. Les auteurs, chercheurs dans des universités ou dans des entreprises privées, exposent, analysent et critiquent les tendances propres à leur champ d'activités méthodologiques dans une perspective globale.
Chaque étape de la recherche sociale est abordée en détail : l'établissement de l'objet d'étude (formulation de la problématique, recension des écrits, etc), la structuration de la recherche (mesure, échantillonnage, éthique, etc) et la formation de l'information (collecte de données par observation directe, par entrevue semi-dirigée, par sondage, etc). Une critique systématique de la recherche sociale est également proposée dans la dernière partie de l'ouvrage, où la question de l'objectivité de la science et les différences entre la recherche universitaire et organisationnelle sont notamment abordées.
Pour le chercheur qui souhaite définir une problématique, structurer sa recherche et effectuer une observation systématique sur le terrain de manière efficace, Recherche sociale offre une approche procédurale à la fois rigoureuse et ouverte. L'ensemble des chapitres a été revu pour cette sixième édition afin de prendre en compte les évolutions de la recherche sociale, par exemple les nouvelles possibilités amenées par les technologies de l'information, notamment en matière de recherche documentaire